摄影的“现实”是什么？当 CG 绘画的逼真感超越摄影，取笑和摧毁摄影展示真实影像的优越感时，人们惶惑地追问摄影与现实的关系，并记起一个曾有却被幸福地遗忘的道理：写实不是摄影最重要的标签。“在广告摄影、产品包装甚至是风光摄影领域，对一名摄影师而言，与真实世界建立的联系对其工作已不再重要……但如果你工作的价值在于摄影的某一突出特色，那么虚拟图像永远不能取代你的工作。”摄影家 Mark Meyer 说，“没人会在意平面广告中的洗发水瓶子是否真实存在，却会关注那些来自前线的摄影所传递的战况局势。他们解释不了为什么，但却总能感受出真实的摄影和电脑合成图像的区别，即使它们看起来是那么相像，就像我们看戈雅的 Tanto y mas 和 Timothy H. O’Sullivan’s 的内战摄影时感觉不同。”
肯德尔·沃尔顿在《透明照片—写实摄影的本质》中写道：“摄影是特殊的写实。摄影中蕴含的现实主义，既不同于后文艺复兴时期绘画对现实主义的追求，也有别于现实主义的理论标准。”Mark Meyer 认为摄影“现实”的核心是完美的数字图像和出色的画作都不能取代的见证历史的功能。“这正是摄影有别于其它媒介的独特之处。”他说。
